工件热处理淬火后回火不及时对整个产品质量的影响，根据钢种不同影响结果也不一样，不能一概而论。钢淬火后得到马氏体组织，根据含碳量不同还有可能有残余奥氏体或碳化物代，由于组织（除了碳化物）都是亚稳定组织，在室温下有向稳定组织转化的趋势，淬火后的回火只不过加速了这个趋势而已。同时，淬火产生了很大内应力，不管是组织应力造成的还是热应力造成的，都会残留在钢中形成内应力。不稳定组织+残余内应力，这就是淬火后的状况。
1、对于低碳马氏体钢，由于淬火组织应力很小且有良好的强韧性，不及时回火也问题不大，甚至于可以不回火直接使用。
2、对于中碳钢，由于淬火组织应力较小且有较好的强韧性，不及时回火问题也不是很大，就是时间不能间隔太长，时间太长不稳定组织发生变化，附加在内应力上会导致增加变形开裂的危险。因此，最好及时回火，不能及时回火的也不应该超过24小时。
3、对于高碳钢，由于淬火组织为片状马氏体，内部产生孪晶和微裂纹，过饱和度大，因此，应力大且有较强的脆性，变形开裂的危险性加大，必须及时回火，最长不应该超过6~8小时。
当然上述说法没有考虑合金元素的作用和零件形状的影响，一般说来，合金元素越多，零件形状越复杂，淬火和回火之间的间隔越短